見李秀寧自己拿定了主意，李建民就算心有不甘，也只得聽之任之。只是眾人臨行之時，他還是勸道：“不論如何，拜別了爹娘再走。如今這世道亂糟糟的，再見一面不知待到何時。”

這點無人反對，李烈道：“今日宋秉廉還在做客，爹娘恐怕一時抽不出身來。不如你們先到逢源樓住下，晚些我再安排。”

眾人便在李伯的帶領下來到李府不遠處的逢源樓，因為各懷心事，加上身份特殊，也無人願意出去走，待安頓下來之後，便各自回房歇息。

日暮時分，李秀寧自小憩中清醒，隱約聽到外頭有人在哭泣呼喊，正待細聽，卻見明瑤、宋紹等人敲門進來，約著一起下樓吃飯，便就沒再在意。

吃飯的時候，眾人都覺得這家店氣氛有些不對。不管是掌櫃的、跑堂的，臉上都不見笑容，精神也都恍惚得很，點菜、叫人都得說兩遍才聽得進。早前院子裏的哭叫聲越來越慘烈，惹得眾人都好奇心大作，探頭去看。那掌櫃的一摔算盤，沖裏頭喊了一句：“臭娘們，你嚎夠了沒！嚎完了滾回屋睡覺去！”

話是這樣說的，他眼睛裏也紅通通的。店裏這會兒人少，就只李秀寧一行人。阿成見這光景，忙招手讓跑堂的過來，悄聲問道：“掌櫃的這是怎麽了？”

那跑堂的是個十來歲的小子，眼泡子也是腫的，聽見客人這樣一問，又忍不住抹眼淚，一邊倒茶一邊低聲道：“我們家小掌櫃的，早幾天皇上進城的時候，看熱鬧走丟了，今兒找著了……”

阿成見其他幾人雖然不說話，但眼睛都看著那小子，對這事兒都頗為關心，便接著問道：“那不是好事兒嗎？”

那小子一哽：“好什麽呀，人都死了……還死得那麽慘……”

眾人心中一凜，阿成忙道：“怎麽會死了，怎麽回事？”

那小子道：“這幾天掌櫃的一直派人去找，今兒早上在城東陰溝裏找到了屍體。下半身都爛糊糊的，恐怕是叫人給糟蹋了……我家可憐的小掌櫃，他才十歲啊！”

“十歲……”眾人聽了心裏都咯噔一下，李秀寧更是聽不得這種事，恨不得立刻把兇手找出來繩之以法，忙問道：“那報官了嗎？”

那小子道：“掌櫃的一早就去報了官，只就算是報了官，咱小掌櫃的也回不來了啊！”

說著又大哭起來。明瑤聞言憤憤道：“這種事報官有什麽用，這世道官匪一家，說不定就是哪個官老爺做的惡事，阿成，你去查查！”

阿成得令往院中走去，想是找掌櫃太太了解情況去了。明瑤發了一通火，見眾人都在看她，忽然想起這是在晉陽城，李秀寧的爹所管的地界，頓覺說錯話了，但若不親自弄個清楚，卻怎麽也放不下心來。

本以為會聽到李秀寧等人的阻撓，卻見她只是看了自己一眼，並無反對的神色。過了一會兒阿成回來，說了裏間的情況。李秀寧道：“我們去現場看看。”

明瑤遲疑了一陣，宋紹開口道：“天色晚了，我和秀寧去看看，其他人都留在這裏休息。”

明瑤道：“我也去。”

到達跑堂小子所說的地點附近，暮色已經黑沈。遠遠看見有搖曳的燈火，幾個官兵在那邊看守。宋紹等人心道屍首已經被收走了，怎麽還派人看著？剛要走近，便有官兵上前呵問道：“什麽人？”

明瑤正不耐煩著，眼角卻瞥見一道熟悉的身影，忙閉了嘴。待那人走近，看清容貌後，正是正在此辦案的李烈。

李烈見到他們三個，不由問道：“你們怎麽到這兒了？”

李秀寧便把在逢源樓的見聞說了，李烈嘆道：“早前有人來報官，是底下人接的案子，卻未料到竟是他們家的孩子。”

說著又道：“本來打算晚上接你們回府來，但未料到，這邊又出了事。有百姓報官，說是在這陰溝裏，又發現了兩具男孩屍體。”

李秀寧等人驚訝不已，順著李烈手指的方向，發現不遠處果然有兩具白布遮掩的屍體。眾人不由移步過去，輕輕掀開白布一看，他們都是眉目清秀、長相可愛的男童，只是除了臉上完好無損，幾乎遍體鱗傷，死狀淒慘，從滿身傷痕即可輕易推斷出生前遭受怎樣的虐待，無怪早前逢源樓的掌櫃太太哭得那樣傷心，即便是他們幾個外人，看了一眼也都不忍再看。

“究竟是什麽人，辦下這樣傷天害理的事！”明瑤將白布蓋回去，憤怒不已。

李烈道：“其實這幾天陸續有人來報官，說是家中孩童走失。約莫有七八個孩子在皇上進城那天不見了，才過了三四天，就找到三具屍體，恐怕其他孩子處境也很堪憂。”

李秀寧一下子抓住他話中的重點，問道：“都是皇帝來晉陽之後發生的事情嗎？”

李烈嘆道：“爹爹這麽多年勵精圖治，晉陽百姓不能說富足有餘，但也能勉強吃飽穿暖、安全無虞，許多年未曾發生這樣的大案了。”

李秀寧道：“恐怕二哥心中對兇手的身份已經有數了。”

李烈並不否認，卻面露愁色。明瑤此刻也明白了些什麽，怒道：“李二公子，該不會是不敢拿下那人吧？”

宋紹道：“難不成是……”

李烈點點頭。李秀寧心中也有數了。肯定是那個叫宋秉廉的家夥，要說如今晉陽城裏有誰是李氏父子也無能為力的，只能是此人了。

宋秉廉受皇命留在晉陽城擔任監察，便是皇帝放在明處的眼線，李氏父子不敢也無權取他性命，如此一來，他就等同手握免死金牌。這些男童的處置其實相當粗糙，沒有經過任何掩飾，直接丟棄在城中的排水溝，如此夏日屍體很容易發臭，也極易被人發現，如此可見行兇者根本不在乎被發現。態度如此囂張，宋秉廉顯然堅信李氏父子根本不敢對他怎麽樣。

三人心知肚明，一時無話，明瑤卻沒緩過神來，急急問道：“你們說的是誰，兇手是誰？”

李秀寧道：“恐怕就是那個皇上留下來的宋監察。”

明瑤看了看李烈面上為難的神情，一下子就明白過來了，道：“原來如此，李二公子當真不敢治了此人！”

李烈被她堵得一時無話。明瑤卻不再看他，拂袖而去。宋紹、李秀寧兩人見狀，便與李烈匆匆告別，追了上去。

一到逢源樓，明瑤就大聲喊道：“阿成，拿我的鞭子來！”

阿成捧著她的長鞭匆匆趕來，見明瑤一副氣得不輕的模樣，忙問道：“小姐這是怎麽了？”

“別廢話！”明瑤從阿成手中搶過長鞭，正要走，卻被李秀寧攔住了。她怒沖沖道：“秀寧姐，你攔我是怕我連累李家嗎？放心，今天我是代表大風寨去收拾那個東西，與你無關！”

李秀寧握住她的鞭稍，道：“我不是攔你。”

明瑤惱道：“那你是什麽意思？”

李秀寧略一遲疑，而後堅定道：“我隨你一起去。”

兩個姑娘商議一定，便要出去，阿成忙追上去連連追問：“你們這是要去哪兒？”

明瑤道：“去取那個宋秉廉的腦袋！”

阿成聽得一楞，眼看著這兩人飛奔出樓外，只聽身後傳來宋紹輕描淡寫的一句問話：“兩位女俠，你們知道宋秉廉住哪裏嗎？”

逢源樓內外忽然一片詭異的安靜。而後，兩名原本怒氣沖沖的女子，莫名沒了氣勢，緩慢地走回來，宋紹卻似沒見著她們不自在的表情一般，道：“不如從長計議。”

明瑤想到那些命在旦夕的男孩，心裏急得很，此時也只能應下來，道：“阿成，你去問掌櫃的，那個混蛋住在哪！”

作者有話要說：

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